Nous avions passé quelques semaines au Panama avant que nous puissions organiser un voyage. Nous avions vu les bateaux de croisière différents font leur chemin lentement à travers la coupe Gaillard et les serrures. Mon équipe a observé les navires de la chaussée de tous les jours, et ont bavardé pendant le dîner de ce genre de bateau nous allions trouver. Nous avons tous pensé que ce pourrait être un de ces luxueux paquebots. J'avais été sur plusieurs croisières, mais j'étais dedans pour une surprise! Un cargo turc le charbon, la voile de la Nouvelle Orléans à la côte ouest des Etats-Unis devait être notre bateau "luxueuse" croisière.
Comme il s'est avéré, nous n'aurions pas pu avoir un meilleur jour, et nous avons tous eu de belles histoires à raconter sur notre expérience cargo. Quatre pilotes, l'un sur le pont et les autres sur la proue et la poupe, a guidé le navire lors de son transit 8 heures. Nous avons d'abord rencontré le cargo dans le lac Gatun, près de la côte caraïbe du canal. Ce Lake 23 mile de long a été construit pour fournir de l'eau pour le canal et faire fonctionner les écluses. Nous sommes montés dans le bateau d'un petit projet pilote qui tiré le long du navire en mouvement. Nous avons ensuite eu à "sauter" du bateau à une échelle de corde qui avait été accroché sur le côté du navire. Un glissement, et vous pourriez être écrasé entre le navire et le petit bateau. Nous avons tous prouvé être plus agile que prévu, et il a fait sur le pont du navire.
Le canal de Panama est le seul endroit au monde où les mains du capitaine d'un navire sur le contrôle de son navire à un autre capitaine - le pilote du canal. Cela est nécessaire en raison des compétences techniques et des décisions rapides nécessaires pour le faire à travers sans une égratignure. Depuis le pont, le pilote en chef peut donner des ordres pour naviguer le navire et le contrôle de sa vitesse dans le canal. Pour beaucoup de membres de l'équipage sur le cargo n'est pas sur le pont, il y avait peu à faire, mais deviennent des touristes pour la journée. Pour moi et les deux autres femmes dans l'équipe, nous n'étions pas sûr si d'être gêné ou flatté (ou deux) par l'équipage turc de peering sur nous toute la journée. Devinez ces gars-là avait été à la mer trop longtemps! Ils nous ont donné fièrement une visite de l'ensemble du navire, y compris la salle des machines. Nous n'avons certainement pas envie de l'équipage qui a dû travailler dans ce milieu chaud et bruyant!
Notre voyage de 8 heures à partir lac Gatun du Pont des Amériques a couvert environ 50 miles. Navires transitant par le canal doit être soulevée à 85 pieds à traverser la Continental Divide, puis à nouveau être abaissé au niveau de la mer. Contrairement au canal de Suez (un canal au niveau de la mer), 3 séries de serrures sont utilisées pour soulever et abaisser des bateaux. La gamme de portes d'écluse 47 à 82 pieds de haut, sont de 65 pieds de large et sept pieds d'épaisseur. Sans surprise, ils pèsent de 400 à 700 tonnes chacun. Ces portes Behemoth sont remplis et vidés par gravité, l'eau coule à travers une série de tunnels de diamètre de 18 pieds permettant le remplissage et la vidange du sas d'une écluse en 10 minutes environ. Chaque navire passant par la voie d'eau nécessite 52.000.000 gallons d'eau douce d'opérer les serrures. Cette eau s'écoule ensuite dans la mer.
Quand nous n'étions pas le tour du bateau, nous avons regardé attentivement les pilotes faire leur travail. Ils ont utilisé des radios pour communiquer entre eux. La précision requise dans les écluses est énorme. Il y avait seulement environ 1 pied de chaque côté du navire! Nous aurions pu facilement descendu du navire sur la serrure de béton. Le navire a été le déplacement de tonnes d'eau, mais le pilote a réussi à garder le cap, même pas exploiter les murs des écluses. Nous sommes tous venus loin de ce voyage avec une grande satisfaction pour le travail que les pilotes font.
Pas tout le monde peut avoir le plaisir de la croisière cette merveille sur un "luxueux" cargo comme je le faisais. Cependant, de nombreux bateaux de croisière vous donnera un voyage d'une vie. Si vous aimez l'histoire, l'ingénierie, et des croisières, vous ne pouvez pas vous tromper avec ce voyage.